短短几年换了多位首相的英国，不仅没有让国家变得更稳定，反而在领土主权方面都惹出了麻烦。就在苏格兰方面持续要求从英国分家、想筹备新一轮独立公投之际，今年7月底才走马上任的英国新首相伯纳姆，又因为一句话激起了渴望实现国家统一的爱尔兰人的强烈不满。结果，伯纳姆不得不对自己的表态做出紧急澄清。

从英国广播公司（BBC）等媒体报道来看，这起风波始于本周四伯纳姆首次作为英国首相访问目前属于英国领土的北爱尔兰期间。当时在被问及如何看待北爱尔兰和爱尔兰共和国不断有声音渴望通过公投实现爱尔兰的国家统一时，伯纳姆表示眼下他不会考虑涉及爱尔兰统一公投的事情。在被追问原因时，伯纳姆称过去10年的英国脱欧以及苏格兰独立运动造成了英国的撕裂，这种撕裂不仅需要很长时间才能抚平，还会牵扯英国政府的精力，导致其他更要紧的民生问题得不到解决。

然而他的表态当即引起渴望实现爱尔兰统一的北爱尔兰和爱尔兰人士的强烈不满。在爱尔兰共和国和北爱尔兰都在力促统一的爱尔兰新芬党高层，针锋相对地做出回击。新芬党主席玛丽·卢·麦克唐纳对媒体公开表示，爱尔兰的未来由爱尔兰人民来决定，任何英国首相都无权剥夺爱尔兰人民的自决权。北爱尔兰首席部长、新芬党副主席米歇尔·奥尼尔则发帖重复了这一表态，并表示已当面向伯纳姆表达不满，要求他遵守1998年《贝尔法斯特协议》。

根据英国《独立报》的介绍，《贝尔法斯特协议》规定英国的北爱尔兰事务大臣有权决定举行边界公投。若有迹象显示北爱尔兰多数民众大概率会投票支持爱尔兰统一，北爱尔兰事务大臣就有义务启动公投。但北爱民意在是否支持统一上仍然很分裂，爱尔兰欧洲运动组织今年3月的民调显示63%的北爱受访者支持统一，英国利物浦大学爱尔兰研究所今年5月的调查却显示仅有35.8%的受访者支持统一，较2025年的40.6%下降了5个百分点。

这种分裂也体现在社交媒体上。支持新芬党的爱尔兰网民批判伯纳姆，但也有北爱留英派认为他说得没错，甚至有英国本土网民认为北爱问题应由英国人决定。在爱尔兰国内，一些不支持新芬党的爱尔兰人也批评新芬党的强烈反应是政治作秀，认为统一的时机尚不成熟。

眼瞅着争吵愈演愈烈，伯纳姆在当地时间28日紧急澄清，称他的意思是爱尔兰统一公投不在此次访问考虑范围内，并不是说以后都不考虑了。北爱尔兰事务大臣克里斯・布莱恩特也出面证实，称他与伯纳姆完全支持《贝尔法斯特协议》的全部内容，包括关于公投的各项条款。