美国国家航空航天局（NASA）于当地时间周日发射了新一代旗舰太空望远镜罗曼空间望远镜，正式开启一项为期多年的科学任务。科学家希望借此绘制前所未有的宇宙地图，并揭开暗物质与暗能量等重大谜题。

美国总统唐纳德·特朗普在得州休斯敦NASA总部的仪式上表示：「它将帮助我们揭开宇宙的秘密。」这台最先进的太空天文台高约12米，当地时间周日早上7时26分从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，由SpaceX的猎鹰重型火箭搭载发射。

罗曼空间望远镜历经十多年研发，耗资超过40亿美元，以美国先驱天文学家南希·格雷斯·罗曼的名字命名。罗曼曾担任NASA天文学项目负责人，并因推动哈勃空间望远镜项目而被誉为「哈勃之母」。哈勃曾揭示宇宙膨胀速度比此前认为的更快，而罗曼将进一步探索其他尚未解决的宇宙谜题。

NASA局长贾里德·艾萨克曼今年4月向媒体介绍这一项目时表示：「罗曼将为地球带来一份全新的宇宙地图册。」罗曼的观测视野比哈勃大100多倍，也明显超过詹姆斯·韦布空间望远镜。它将在距离地球约150万公里的位置观测大片天空，预计需要约100天才能抵达。

罗曼将与其他天文台协同工作。韦伯望远镜拥有更强的观测能力和更高的精度，罗曼则计划发现数千颗系外行星以及数万颗超新星。罗曼空间望远镜技术负责人戴夫·康坦特接受法新社采访时表示：「这将成为人类迄今编制的最大规模天文目标目录，并帮助我们了解像太阳系这样的行星系统究竟有多普遍。」

新望远镜还将帮助科学家研究暗物质和暗能量这两大谜题。目前科学家仍不知道它们究竟起源于何处，但普遍认为两者合计约占宇宙总组成的95%。暗物质被认为像一种「引力胶水」，通过引力将宇宙中的星系和其他物质联系在一起；暗能量则被认为是一种具有排斥作用的力量，推动宇宙不断膨胀。

罗曼拥有红外观测能力，可以探测数十亿年前由天体发出的光，这意味着它实际上能够「回望过去」，让科学家看到遥远宇宙的历史，并进一步研究暗物质和暗能量这两种神秘现象。

罗曼的观测将与智利的鲁宾天文台以及欧洲航天局的欧几里得探测器形成互补。罗曼项目首席科学家朱莉·麦克埃内里表示，近期研究表明，根据现有模型推测的宇宙早期膨胀方式可能并不正确。她在新闻发布会上指出：「近期的观测结果暗示，我们目前的宇宙标准模型可能存在错误。」她表示，罗曼将给出明确答案：如果模型确实存在问题，罗曼将提供精度和质量足够高的数据，让科学家开始区分不同的可能解释。

科学家和公众都可以访问罗曼产生的全部数据。康坦特提醒称，数据规模本身将是一项巨大挑战，罗曼每天将产生约1.3TB数据，「这基本意味着，你不可能把这些数据下载到任何人的笔记本电脑里」。对于麦克埃内里来说，数据越多越好。她表示：「我非常希望，也确实预计，罗曼带来的最令人兴奋的科学发现会是某种意外，是一些我们无法提前预测的东西，而这将为未来任务提出更深入的新问题，并为下一代探索奠定基础。」NASA预计，罗曼望远镜的首批图像将于明年年初传回。