据外媒报道，去年11月，一场20多年来最强的「严重」太阳风暴袭击地球。太阳活动突然增强时，会释放大量带电粒子形成太阳风暴，这些粒子抵达地球磁层后，可能制造壮观极光，也会严重干扰通信卫星和无线电信号。

这场风暴强烈到迫使美国国家航空航天局推迟一艘火星探测器的发射，并让地面GPS系统连续数小时出现严重异常。

发表在《地球物理研究快报》的一项新研究发现，全球导航卫星系统在这场超强太阳风暴期间出现了超过33英尺（10米）的「显著定位误差」，幅度足以影响美国本土的精准农业和自动驾驶运输行业。如此明显的风险，使研究太阳风暴对人类活动的影响变得十分必要。

研究人员在论文中指出：「研究结果凸显出准确认识各种空间天气现象的重要性。通过协调观测和基于物理原理的建模，可以提高预测能力，最终减少空间天气事件对射频应用造成的干扰。」

为了研究去年11月太阳风暴造成的影响，研究人员分析了美国各地多种科学仪器记录的观测数据。极光通常集中出现在环绕地球地磁北极的环状区域，即极光椭圆区。太阳风暴期间，这一区域向南扩展，更加接近赤道，并在高层大气中形成一条「水平延伸的强烈密度梯度带」，导致信号穿过大气层所需的时间不断波动，由此造成中纬度地区的显著定位误差。

研究还发现，极光越明亮，大气中的异常变化就越明显，GPS定位精度也随之进一步下降。所幸，去年11月的太阳风暴发生在农业生产季结束之后，配备GPS的拖拉机等农业设备虽可能受到影响，但未在耕作高峰期遭遇风暴。

相比之下，2024年5月的超强太阳风暴就没有避开农业生产季。科学家估计，那场风暴给农民造成了约5亿美元（约合33.68亿元人民币）损失。

研究人员在论文中指出：「如果去年11月的超强太阳风暴发生在美国农业生产季，除了影响自动驾驶运输行业，还可能给美国农业造成重大经济损失。」