IT之家9月3日消息，科技媒体scitechdaily昨日（9月2日）发布博文，报道称美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）完成137次火星直升机（Mars Helicopter）旋翼测试，突破1.08马赫，升力相比「机智号」提高30%。

美国宇航局工程团队在25英尺太空模拟器内抽出空气，并注入接近火星压力水平的二氧化碳，测试运行137次。

工程师持续提高旋翼转速和模拟逆风强度，监测实时数据与视频画面。最终，旋翼桨尖达到1.08马赫（约869千米/小时），飞行器升力能力提高30%。

火星大气密度约为地球的1%，可供旋翼「抓住」的气体分子很少。因此，直升机需让叶片以接近音速的速度运动，才能产生足够升力。

地球海平面的音速约为1223千米/小时。火星因大气寒冷、稀薄且富含二氧化碳，音速约为869千米/小时。

本次测试的火星直升机项目名为SkyFall任务，美国宇航局计划最早2028年发射，向火星部署3架直升机，并配置1架备用机。它们将搭乘预算为21亿美元（现汇率约合141.47亿元人民币）的Space Reactor-1「Freedom」任务前往火星。

SR-1「Freedom」主要任务是验证深空核电推进。NASA计划把已取消的Gateway月球空间站核心舱改造成试验平台，项目成本估算为21亿美元，但这一数字不包括直升机任务成本。

SkyFall延续「机智」号路线，但重量从1.8公斤增至约2.5公斤。新机将携带相机、大气传感器和探地雷达，搜索火星浅层地下冰。

不同于搭载「毅力」号探测车抵达火星的「机智」号，SkyFall不依附火星车或着陆器。直升机将从接近火星的SR-1「Freedom」飞船分离，包裹在隔热罩内进入大气层，随后依靠自身动力完成自主着陆。

「机智」号原计划完成5次测试飞行，最终在2024年初坠毁前累计飞行72次。SkyFall将基于其技术继续升级，但受限于尺寸，无法装载完整的火星车级仪器，也不具备机械臂、钻头或直接搜寻生命证据的载荷能力。