一个能被反复讲成白手起家的故事，往往先要从开端里拿走一些东西。

1997年11月20日，周八斤向武进卫校转制领导小组递交了一份竞购申请。他想买下的，是常州市星宇车灯厂。一个多月后，转让获批，周八斤以50万元取得这家工厂，企业从校办集体所有转为个人经营。一周后，1998年1月6日，周晓萍以20万元从父亲手中取得工厂40%的投资权益，企业改为股份合作制，父亲持60%，女儿持40%。

可是在后来流传更广的版本里，故事已经变成了另一副模样：一个女教师弃医从商，白手起家，凭借眼光和坚韧打造出中国车灯龙头。

这家车灯厂最初属于一所卫校。1993年2月，武进县卫生职业中等专业学校兴办了武进县星宇车灯厂，注册资本4万元。周晓萍从1993年至1997年先后担任武进卫校教师、教务处处长、副校长，同时又从1993年开始担任星宇车灯厂厂长。1996年1月，学校又把星宇车灯厂承包给周晓萍经营。

围绕改制，网上最容易传播的说法是：一家评估价值110万元的工厂被周家用50万元低价买走。星宇招股书显示，以1997年8月31日为基准日，工厂评估后总资产为473万元，总负债362.41万元，净资产110.59万元。但转制领导小组又从中剔除了属于承包者的净资产、职工安置费等费用，认定属于学校集体的净资产为49.86万元，竞购价格定为50万元。最终拿下企业的人是承包经营者的父亲，随后成为股东的人仍是承包经营者本人。2010年江苏省政府办公厅确认这次改制履行了相关程序。

1998年完成父女持股之后，星宇的家族企业结构很快成形。2000年5月，周晓萍和周八斤共同设立常州星宇车灯有限公司，注册资本100万元。2001年，原来的校办车灯厂净资产达到352万元，其中350万元被注入新公司。新公司注册资本增至1500万元，父女保持60%和40%的持股比例，原校办厂随后注销。2007年星宇完成股份制改造，2011年上市前周晓萍、周八斤合计控制公司90%股份。

招股书里还有一笔旧账。2007年星宇为上市引入投资机构和自然人股东，后上市计划暂停，周晓萍决定回购这些股份，2683.5万元收购款由星宇公司分两次代为支付，构成控股股东对公司的资金占用。直到2009年12月，周晓萍才归还本金并支付281.06万元资金占用费。

2025年周八斤去世后，其直接持有的12.22%股份由妻子孙娥小和女儿周晓萍承接，在星宇投资持有的40%股权全部转到周晓萍名下。周晓萍直接持股42%，通过星宇投资间接持股6.19%，母亲孙娥小持股6.11%，三方合计控制54.30%表决权。周晓萍之子周宇恒2013年进入星宇，2025年进入董事会并被选为副董事长。

今天的星宇已是国内汽车照明行业龙头，2025年营收152.57亿元，净利润超过16亿元。它能走到今天，靠的绝不只是一次企业改制。但尊重企业后来的经营能力，不意味着必须接受那个过于漂亮的创业故事——那个版本略去了卫校兴办的集体企业、承包经营、父亲竞购、女儿一周后入股以及公司替控股股东支付收股款的旧账。承认这条产权线，才是对事实的尊重。