AI研发「长寿」药物首次进入人体临床试验，有望减缓衰老过程。

去年，利用AI加速药物发现的英矽智能公布了一项临床试验结果，一款候选药物显示出治疗慢性肺病患者的潜力。当地时间7日，英矽智能透露，同一项试验的数据还揭示出一个更引人关注的可能性：这款药物或许也能减缓衰老过程。

这款药名为Rentosertib，分子结构由AI辅助生成。当地时间本周一登上《自然·生物技术》的一项新研究显示，根据6种「衰老时钟」的测量结果，接受Rentosertib治疗后，患者体内与年龄有关的生物标志物有所下降。所谓「衰老时钟」，是利用AI预测个人患病风险和死亡风险的一类技术。因此，这项临床试验也成为AI技术进入医疗领域的一个重要里程碑。衰老时钟近年的发展，又把AI医疗研究从短期疾病治疗进一步推向长寿领域。

这类系统可以估算人体整体的衰老速度，甚至判断单个器官相对于身体其他部位衰老得有多快。衰老时钟究竟能提供多少真正有用的信息，科学界仍有争议。

英矽智能的临床试验虽然显示出多种AI技术的潜力，但Rentosertib即便用于患病患者，距离获得监管批准仍可能有数年之遥。该药的抗衰老作用也没有在健康人群中接受测试。心脏病学家埃里克·托波尔表示：「这款药看起来很有希望。但我们还没有一项能够作出最终判断的决定性试验。」

英矽智能由拉脱维亚裔加拿大数学家、物理学家和生物技术专家亚历克斯·扎沃隆科夫于2014年创立，是较早利用神经网络简化药物发现流程的企业之一。该公司首先利用与ChatGPT等AI系统相似的训练技术建立模型，分析规模庞大的医疗数据，包含数千名患者的健康记录、反映人体内蛋白质状况的血液检测结果，以及大量介绍这些蛋白质作用的学术论文。

英矽智能希望借助该模型找出可能导致疾病的特定蛋白质。随后，公司又建立了第二套系统，分析大量有关蛋白质形态及其与其他分子结合方式的数据，再生成能够与特定药物靶点结合并中和其作用的全新分子。扎沃隆科夫形容：「这就像扫描一把锁，然后生成一把与锁匹配的钥匙。」

Rentosertib正是通过这种方法开发出来的。该药针对特发性肺纤维化，这种慢性疾病有时被称为「肺部阿尔茨海默病」。患者的肺组织会增厚并形成瘢痕，肺部向血液输送氧气的能力随之下降，病情严重时可能在数年内导致死亡。

去年，英矽智能的临床试验显示，Rentosertib可以显著增加特发性肺纤维化患者肺部可容纳的空气量。但治疗肺病只是试验的一部分。扎沃隆科夫透露，英矽智能在设计Rentosertib时，也希望药物能够从整体上延长患者寿命。

除评估特发性肺纤维化治疗效果外，研究人员还使用6种衰老时钟，对患者用药前后的年龄指标进行测量。共有43名患者参加试验。这些系统主要根据细胞、组织和器官的功能状况推算年龄，结果显示患者的预测年龄显著下降。6种衰老时钟采用不同方法分析这些指标，因此得出的预测年龄也各不相同。患者连续服药12周后，6种方法测得的预测年龄全部下降。

参与开发其中一种衰老时钟的哈佛医学院教授瓦季姆·格拉德舍夫指出：「这是第一项非常明确地显示预测生物年龄可以降低的研究。」格拉德舍夫同时承认，研究远未得出定论。试验样本规模较小，衰老时钟本身也并非始终可靠。更重要的是，Rentosertib没有在健康人群中接受测试。

尽管存在这些局限，一些专家认为，英矽智能的研究可以为未来的长寿研究提供范本。专门研究长寿问题的特拉维夫大学医学教授伊芙琳·比朔夫表示，这些方法将用于未来的试验。