每次你在网上点击「购买」，你的订单很可能在几分钟内就开始被处理。这个旅程往往从一辆矮小的银色地面机器人开始——它滑入货架底部，抬起整个货架，搬运到等待的工人面前。

在极智嘉位于中国东部城市合肥的工厂里，舰队般的机器人被组装和测试后运往全球仓库。Tesco、Asda和Next等英国主要零售商都在使用该公司的技术。通过自动化这些重复性的运输工作，极智嘉称零售商可以提高拣货速度、在人类难以触及的空间存储更多货物并减少错误。

与依赖固定传送带和永久性基础设施的传统仓储自动化不同，自主移动机器人只需通过二维码定位和安全围栏即可部署。极智嘉去年在香港上市，是2025年规模最大的机器人企业IPO之一，已成为全球最大的自主移动机器人供应商。

英国十多年来生产率增长疲软，经济学家表示，机器人技术的更广泛应用对于企业提高效率至关重要。经济合作与发展组织（OECD）在2026年报告中指出，机器人技术将是提高生产率的关键。英国机器人采用率低令人「惊讶」，因为英国企业虽已采用成熟的数字技术，却在机器人和自动化方面落后。

英国拥有欧洲最大的电商和物流行业之一，但许多仓库仍处于自动化的早期阶段。英国已成为极智嘉最大的欧洲市场，英国合作伙伴MotionTech在10个仓库部署了超过2000台机器人。MotionTech客户总监Barry Pemberton表示：「客户希望快速部署的解决方案，高产量、高存储、快速拣货……同时占用更小空间、减少人手。英国目前劳动力严重短缺，这些技术对保持企业发展和满足需求非常重要。」

代表近600万英国工人的英国工会联合会（TUC）表示，机器人技术应用于提高生产率和改善工作，而非单纯削减劳动力成本。TUC在报告中敦促政府确保工人参与自动化决策，雇主投资于再培训。

机器人在中国已成为战略重点。在中国劳动年龄人口萎缩的背景下，政策制定者日益将自动化视为提高生产率和保持制造业优势的关键。

「机器人技术直接建立在中国电动汽车生态系统之上，」布鲁金斯学会研究员Kyle Chan表示。为电动汽车开发的电池、电机、摄像头、传感器和半导体正越来越多地用于中国机器人行业，形成「重叠的产业生态系统」。

小鹏汽车是跨界先锋，去年发布了人形机器人Iron。创始人何小鹏告诉BBC：「我们希望小鹏成为一家高科技公司。未来，任何车企都将转型为汽车和机器人公司。」

特斯拉也在追求类似愿景，埃隆·马斯克曾表示其Optimus机器人最终可能成为比造车更大的业务。但本周美国以国家安全为由禁止进口外国制造的新型先进机器人，对中国机器人产业的全球雄心构成打击。中国驻华盛顿大使馆回应称，北京长期反对美国将贸易问题「政治化」和基于「无端借口」的制裁。

目前在中国机器人部署在英国仓库中的机器人旨在解决货物搬运问题。极智嘉传播负责人Yanyu Liu表示，公司下一个目标是实现「端到端无人仓库解决方案」，即自动化拣货、处理和最终包装。

在中国，包括智元和宇树在内的企业正在人形机器人领域投资数十亿。但人形机器人的商业模式不像今天的仓储机器人那样清晰。Pemberton表示：「我认为它们不会改变技术格局或将要部署的自动化类型，它们绝对是互补的。」

中国企业在全球人形机器人部署中已占绝大多数，但要让人形机器人在仓库中普及可能还需要数年。对于面临生产率压力和劳动力短缺的英国而言，仓库正在成为中国下一项重大技术出口的早期试验场。