西赫莱·姆德卢利是南非地方传统王室姆德卢利家族的后代，被当地人尊称为公主。据当地时间7月23日的消息称，20岁出头的西赫莱即将在今年年末成为祖鲁国王米苏祖鲁·祖鲁的第四位妻子。现年51岁的国王正在筹备第四次婚礼，并向姆德卢利家族下了聘礼——70头牛。

在祖鲁传统文化中，牛不仅是牲畜，更是财富、身份和家族关系的象征。普通人家结婚也会以牛为聘礼，数量由双方家族协商决定，普通家庭最多约12头。有些地区未必送上真牛，而是将牛的价格折算成现金。

祖鲁国王送上70头牛，数量相当庞大，随即引发争议。争议焦点在于，送上如此多的牛，是否意味着西赫莱会被册立为「国母」，即名副其实的王后。尽管国王已有三位妻子，但尚未过门的西赫莱却被摆在了很高的位置上。她曾陪同国王拜见南非总统拉马福萨，还随国王前往英国访问，并将行程分享到社交媒体上，给人以她才是国王唯一妻子的感觉。她这么做有底气支撑——娘家虽规模小于祖鲁王室，但在地方势力庞大。

另一方面，国王的第二任妻子诺齐兹韦·穆莱拉来自埃斯瓦蒂尼，也是传统意义上的公主；第三任妻子诺姆扎莫·米耶尼虽非公主但出自王室家族，且性格火爆，曾因当众与国王激烈争吵登上「热搜」，迫使国王公开道歉。因此后来的西赫莱即便想当「国母」，也困难重重。

随着争议加剧，祖鲁王室公开表态以避免混乱。王室文化专家西哈乌·恩古巴内教授表示，尽管国王拿出70头牛当聘礼，但并非迎娶「国母」，只有真正为王室生下继承人的国王妻子才有资格成为「国母」。他还解释称，这些牛并非由国王个人准备或购买，而是其他各地酋长赠送给国王的婚礼贺礼，国王只是以自己的名义转交给姆德卢利家族。

虽然王室如此澄清，但普遍认为，从目前西赫莱受重视的程度来看，她未来成为「国母」的可能性很大。