一枚SpaceX猎鹰9号火箭的上面级在太空中漂移约18个月后，据信已撞上月球，在一处著名月球地标附近形成一个撞击坑，并为科学家提供了独特的研究机会，有望助力未来的探月任务。

这枚空置的上面级约五层楼高、至少重达4000公斤，原定于周三以约5400英里（8700公里）时速撞向月球爱因斯坦环形山附近。撞击产生的短暂而剧烈的闪光，即使借助高端望远镜，业余天文爱好者也难以捕捉；美洲地区的大型天文台正在对相关数据进行分析。

撞击发生于格林尼治时间06:35（英国夏令时07:35），正值全球多地白昼。即便在夜间的业余观测者，由于闪光仅持续不到一秒，又发生在月球被阳光照射的一面，观测机会极为渺茫。即便是轨道上环绕月球的探测器，当时也未处于恰当位置。韩国Danuri轨道器在撞击前不久曾飞经该区域，其团队表示，相关影像需待研究人员完成分析后方可发布。

在未来数日内，美国国家航空航天局（NASA）的月球勘测轨道飞行器将有机会拍摄撞击点，获取前后对比影像。美洲地区天空仍处黑暗，强大望远镜可能率先提供科学数据和首批画面。处理一张38.5万公里外白昼面14米物体撞击的影像并不容易，图像清理可能耗时数小时、数天乃至数周。

爱因斯坦环形山直径超过180公里（112英里），足以容纳一个更小的环形山。对行星地质学家而言，撞击坑的图像备受期待。由于科学家已掌握火箭的精确尺寸、速度和撞击点，这场意外从随机事故变成了罕见的「受控实验」。研究人员可借此检验撞击如何挖掘坑洞、抛射碎屑以及震动月球内部。这些数据对设计更安全的登月器和未来月球基地具有实际价值——了解撞击抛射的岩石和尘埃量，有助于评估碎片飞行距离及地面震动程度。被抛出的深层物质还能为月球地质研究提供新线索。

这并非人类物体首次撞击月球。自1959年以来，已有数十艘航天器有意或意外坠月。苏联探测器月球2号是首个此类案例，此后还有20世纪60年代NASA的徘徊者探测器、多个阿波罗时代的火箭上面级，以及2009年刻意撞月以寻找水冰的LCROSS任务。上一次确认的意外撞击发生在2022年，据信为2014年发射的中国探月任务遗留的火箭助推器。半个多世纪以来，这类太空碎片一直在地球上空悄然累积。