编词典是艰苦而又不被人理解的劳动——老出版家陈原的这句话在中国辞书界流传甚广。不过他也留下另一句话：编词典是圣人干的。2026年春末，由这些「圣人」倾尽心血铸就的《现代汉语大词典》（简称《大现汉》）五卷本正式出版。全书1200余万字，收词15.7万条，配例40余万个，是我国迄今规模最大的现代汉语词典，也是首部系统记录「五四」以来百年现代汉语词汇面貌的大型原创性词典，被学界誉为中国辞书史上的又一座里程碑。

《大现汉》的故事要从《现代汉语词典》讲起。1961年，语言学家吕叔湘在编写《现代汉语词典》的同时提出更宏大的构想：编一本大型现代汉语词典，反映现代汉语词汇的全貌。然而这个构想此后经历了「三上三下」的坎坷：1979年主编丁声树突发脑溢血病倒，项目首次搁浅；1988年第二次启动，因改革开放后集中力量修订《现汉》而中断；1998年第三次启动，又因人手不足再度搁浅。1989年丁声树逝世，1998年吕叔湘逝世，几代学人的心愿始终未能实现。

2005年，65岁的副主编韩敬体敲开时任中国社科院副院长江蓝生的办公室，将这个三度折戟的未竟之愿郑重托出。62岁的江蓝生接下重担，定下「守正、纳新、存故、多元」的收词原则，拉起十余人的「编外小队」开始第四次编纂。她从早到晚挤出时间研究体例、阅读文献，四易其稿定下编写细则。至2012年，14万词条初稿成形。

编纂过程中，团队逐本翻检各类辞书，分头通读近百部晚清民国时期文献，逐一「勾乙」收集词条。词典编纂是学术苦功：江蓝生主持修订《新华字典》第11版和《现汉》第6版期间，曾在政协会议期间审稿晕厥住院；2013年项目转入第二期时，编写组主力被调拨，只剩七位平均年龄超七旬的老同志继续推进，其中多人抱病。2023年至2025年，江蓝生做了四次手术，从颈椎到腰椎打入12枚钛合金固定螺钉，住院时仍带电脑靠病床改稿。2025年8月，《大现汉》送审通过，2026年4月下厂付印，五卷本面世。

北京师范大学教授王宁评价《大现汉》是「本世纪以来第一部大型原创性辞书」，第一次让人们「看到现代汉语的总体面貌」。它收录百年来现代汉语历史时期具有代表性的词汇，在共时中动态记录词汇的历时变化。例如朱自清《荷塘月色》中的「幽僻」「弥望」等后世鲜少使用的词语几乎都有收录；民国时期「伟大」「爱情」等词的中性用法也尽数留存。北大教授何九盈抽查「白」字条目，发现《大现汉》收录432个，比《现汉》多出241个。

83岁的江蓝生已着手启动修订工作，记录三四百个词条，包括「阿嬷」「阿尔忒弥斯」「挺膺担当」等新词新义。她给自己定下目标：「余生死磕《大现汉》」，将修订笔记留给未来的修订者。她说：「词典编纂是一个寂寞磨人而又永远有遗憾的事业……它是一群热爱祖国的语言文化、痴心不改的人的事业。它造福于世世代代的人民大众，因而是不朽的事业。《大现汉》是一部永远编不完的词典，需要一代一代的人薪火相传，继续编下去。」