IT之家8月18日消息，美国宇航局（NASA）昨日发布博文，报道称在哈勃望远镜的辅助下，天文学家观测到银河系最早已知合并事件证据，可以追溯到约118亿年前。

银河系发展成如今拥有数千亿颗恒星的大型旋涡星系，一方面从气体云中形成新恒星，另一方面通过星系并合吸收其他星系的恒星、气体和暗物质，从而逐步扩大。

在人类观测已知的最近一次银河系大规模合并可以追溯到约60亿年前，对象是人马座矮星系，而且至今仍在持续。

在本次发现之前，人类已知的最早银河系合并事件可以追溯到约100亿年前，银河系吞噬了名为Gaia-Sausage-Enceladus的矮星系。

而本次发现，让人类对银河系历史的认知向前推进了约18亿年，也就是宇宙大爆炸约20亿年后。

这个被吞并的星系被命名为Low-energy-Kraken-Heracles（LKH），其恒星质量约为5亿个太阳质量，占当时年轻银河系总质量的相当大一部分。

这次早期并合事件曾由多个研究团队提出，但长期存在争议。该星系的复合命名来源于三篇力挺这一观点的先驱论文：Low-energy指的是星团的轨道特征，Kraken取自斯堪的纳维亚神话中神秘的海怪，Heracles则源于希腊神话中与银河系起源相关的英雄。