NASA于当地时间8月18日公布了月球勘测轨道飞行器（LRO）拍摄的最新图像，展示了SpaceX「猎鹰9」号火箭第二级残骸撞击月球后形成的新陨石坑。NASA确认，这次撞击发生于8月5日，位置位于月球近侧爱因斯坦陨石坑和贝尔陨石坑附近。

NASA公布的图像显示，新陨石坑直径约18米，深度不足3米，周围分布着明显的明暗条纹，整体呈现类似「蝴蝶翅膀」的形态。LRO团队通过不同光照条件下的图像，对陨石坑尺寸和周围喷出物进行了进一步分析。

这枚「猎鹰9」号第二级残骸于2025年1月15日随火箭升空，执行萤火虫航天公司（Firefly Aerospace）「蓝色幽灵1号」（Blue Ghost 1）月球着陆器发射任务。NASA此前表示，该任务属于商业月球有效载荷服务（CLPS）计划。火箭完成载荷部署后，其二级部分留在太空中，受到太阳活动和月球引力等因素影响，最终进入撞月轨道。

NASA在8月4日发布的预告中表示，研究人员预计该火箭第二级将在8月5日撞击月球，并计划利用地面望远镜、LRO以及韩国「月球探路者」（Danuri）探测器对撞击进行观测。NASA当时指出，撞击不会对地球造成危险。

为拍摄撞击区域，LRO团队需要对航天器姿态进行调整，使相机能够在飞越目标区域时直接指向陨石坑。LRO绕月运行一周约需两小时，而月球也在缓慢自转，因此航天器无法随时从合适角度拍摄指定地点。此次LRO团队等待了约6天，直到目标区域重新进入适合拍摄的位置。LRO在距离月面约60英里（约96.6公里）的高度飞越目标区域时，以约每秒1英里的速度运行。由于航天器速度较快，如果拍摄时间提前或延后约10秒，目标位置就可能偏离画面中心约10英里（约16.1公里）。

LRO搭载的窄角相机（NAC）能够分辨约3英尺（约0.91米）宽的月面特征。通过不同飞越时刻和光照条件下获得的图像，研究人员能够观察到陨石坑边缘及其周围的物质分布，并根据陨石坑阴影长度估算其深度。

图像中的明暗条纹也反映了撞击挖出的不同月壤物质。较暗区域主要由长期暴露在月面的尘埃和岩石组成，这些物质经过太阳风、银河宇宙射线以及微陨石撞击等过程长期风化。撞击将这些表层物质从月面约0.5米深处挖出并抛散到周围。靠近陨石坑边缘的明亮条纹则主要由来自月面更深处的新鲜物质构成。由于这些物质此前受到太空环境影响较少，因此反射率高于长期暴露在月面的表层材料。

此次撞击位置的确定也经过了多个团队协作。独立天文学家首先利用公开数据分析火箭第二级的飞行轨迹，美国NASA喷气推进实验室（JPL）下属近地天体研究中心（CNEOS）随后逐步修正轨迹，并确定可能的撞击区域。NASA随后将预测位置提供给韩国「月球探路者」号团队。Danuri搭载的高分辨率LUTI相机在预测结果公布数小时后拍摄了撞击区域，并确认实际撞击位置与预测结果相差约0.6英里（约1公里）。

Danuri团队随后将相关坐标提供给LRO团队，用于进一步调整后续拍摄计划。通过将撞击后的新图像与撞击前的月面图像进行比对，LRO团队最终将陨石坑中心坐标更新为月面北纬19.4759度、东经266.7138度，海拔约511米。

LRO于2009年6月18日发射升空，主要任务之一是对月球表面进行高分辨率测绘和科学观测。NASA表示，该探测器长期积累的月面数据也可用于分析月球撞击事件及其形成的地质特征。

这并不是人造航天器残骸首次在月球表面留下可观测撞击坑。2022年，NASA的LRO曾确认一枚火箭残骸在月球上形成一个特殊的双陨石坑，其最长尺寸约28米。NASA当时指出，该撞击坑由两个相互叠加的陨石坑组成。